Amstel Gold & Luik-Bastenaken-Luik Week

PROGRAMMA

Vrijdag: ophaling in de luchthaven van Brussel of in het TGV-station van Luik.

Vandaag zal iemand van onze organisatie u ontmoeten in Brussel of Luik en u naar ons voertuig begeleiden en u naar onze accommodatie in Spa brengen waar we de komende 10 nachten zullen doorbrengen.

De eerste klus zal zijn om uw fiets te monteren en het personeel van Go4Cycling zal klaar staan als u mechanische problemen heeft of andere hulp nodig heeft. Daarna vertrekken we voor een korte rit om de omgeving van de plaats waar we verblijven te ontdekken.

Vanavond wordt een welkomstdiner voorzien in de eetzaal van het hotel. Daar zullen de reisleiders de hele route uitleggen en het programma van de volgende tien dagen presenteren. Ook wordt uitgelegd hoe we in groep rijden, het tempo, de georganiseerde stedentrips ’s avonds, enzovoort. Dit is een goede gelegenheid om eventuele vragen te stellen, maar natuurlijk ook om kennis te maken met de mensen met wie je je vakantie gaat doorbrengen.

Zaterdag: deelname aan de Tour-versie van de Amstel Gold Race

De Tour-versie van de Amstel Gold Race is een van de populairste ritten op de amateur-evenementenkalender, met een jaarlijkse inschrijving van 12.000 renners (beperkt!). De zes aangeboden afstanden (60, 100, 125, 150, 200 en 250 kilometer) starten en finishen allemaal in het dorp Valkenburg, zo’n 12 kilometer van Maastricht. De verschillende routes spreken een breed scala aan renners en conditieniveaus aan, en de glijdende starttijden bieden flexibiliteit en zorgen ervoor dat de routes voor de deelnemers goed begaanbaar zijn. Uniek aan deze wedstrijd is de prachtige omgeving. De provincie Limburg in Nederland is een paradijs voor de wielerliefhebber. De landelijke omgeving, de vaak zeer steile, korte klimmetjes en de grote hoogteverschillen binnen enkele kilometers, maken de Limburgse heuvels tot een echte uitdaging. Wij zijn ook slechts enkele kilometers verwijderd van Vaals. Deze stad staat bekend als de plaats waar de grenzen van drie landen samenkomen, waardoor de top de naam “Drielandenpunt” kreeg. De landen die elkaar raken zijn Nederland, België en Duitsland.

Zondag: kijken naar de Amstel Gold Race in VIP-stijl

De eerste Amstel Gold Race vond plaats op 30 april 1966, Koninginnedag voor de Nederlanders. De eerste start was in Breda. Om de afstand tot de heuvels in Limburg te verkleinen, werd de start eerst naar Helmond verplaatst en vervolgens naar Heerlen en tenslotte naar Maastricht, waar de race sinds enkele jaren start. Het parcours is in de loop der jaren vele malen gewijzigd. In 2005 vond de wedstrijd bijna volledig plaats binnen de grenzen van de provincie Limburg, maar er zijn ook edities geweest die aanzienlijke delen van België bestreken. Sinds 2003 ligt de finish op de top van de Cauberg, in de gemeente Valkenburg. Voor 2003 was de finish in Maastricht.

De wedstrijd is zwaar en selectief, vooral vanwege de 31 heuvels die beklommen moeten worden, sommige met hellingen tot 20% (Keutenberg). De Amstel kan verwarrend zijn voor renners die er voor het eerst aan deelnemen, omdat het parcours veel bochten kent. Sommige plekken worden tijdens de wedstrijd meer dan eens aangedaan.

Maandag: rijden naar Han sur Lesse

Vandaag rijden we door het hart van de Ardennen en komen aan in Han sur Lesse. Hier zullen we de Grotten van Han-sur-Lesse bezoeken. Deze grotten zijn het resultaat van de ondergrondse erosie van een kalkstenen heuvel bij de rivier de Lesse. De rivier baant zich een weg onder de heuvel over een rechte lijn van meer dan een kilometer. De grotten hebben een constante temperatuur van 13°C en een hoge vochtigheidsgraad. Toegang is alleen mogelijk via een oude tram, een overblijfsel van het ooit uitgebreide tramsysteem van het land, die vertrekt vanuit het centrum van Han-sur-Lesse. De toegang tot de grotten ligt op ongeveer 2 km van het dorp. De rondleiding duurt ongeveer een uur tot anderhalf uur en omvat een geluids- en lichtshow in een van de grootste kamers van de grot en een korte boottocht die eindigt met een kanonschot om de akoestische eigenschappen van de grot te demonstreren.

Dinsdag: de finale van de “Flèche Wallone” rijden

Vandaag testen we onze kracht en uithoudingsvermogen en rijden we een deel van het heuvelachtige parcours van de Waalse Pijl met een extreme helling van ongeveer 20%, de slotklim van de “Mur de Huy”. We beginnen onze rit op de top van de “Mur de Huy” voor de finale van de wedstrijd. Een lus met 8 beklimmingen staat ons te wachten. Daarna bezoeken we het kasteel van Genoels-Elderen, een dorpje in de buurt van Tongeren, de oudste stad van België en gebouwd door de Romeinen. Dit “kasteel” is het enige wijnkasteel in België, niet verwonderlijk want de eerste wijngaarden in deze streek werden door de Romeinen aangelegd. Een gids toont ons het park, de wijngaarden, de beroemde rozentuin, de distilleerderij, de wijnpers en de 13de-eeuwse wijnkelders, gevolgd door een degustatie van deze heerlijke wijnen.
Woensdag 18 april: de Flèche Wallone bekijken in VIP-stijl

Vandaag reizen we naar Huy om de start van de vrouwenwedstrijd van de Flèche Wallonne in Huy bij te wonen. Deze vrouwen zullen de laatste lus van het mannenparcours rijden die ook eindigt op de top van de “Mur de Huy”.

Wij zullen de dag in Huy genieten van de wedstrijden, waarbij we de mannen- en vrouwenkoers meerdere malen op de Mur de Huy zullen zien. Tijdens de wedstrijd kunnen we de wedstrijd bekijken op een groot scherm dicht bij de finish.
Donderdag 19 april: fietsen in Haspengouw

Vandaag maken we een gemakkelijke rit vanuit ons hotel over rustige landelijke wegen in de Haspengouwse regio, langs de beekdalen van Burdinale en Mehaigne, waar we de kastelen van Fernelmont en Franc-Warêt zien, beide echte architectonische juweeltjes. Halverwege stoppen we voor de lunch en een lekker Belgisch biertje. Wie wil, kan met de bus terug naar het hotel, de anderen kunnen de rit afmaken.

Vrijdag: bezoek aan Luik

In de ochtend maken we een kleine ontspannende rit en in de middag bezoeken we de omgeving van Luik. Eerst bezoeken we de kristalfabriek van Val Saint Lambert. In 1826 kwam er rook uit de schoorstenen van de abdij van Seraing, een stad in de buurt van Luik. De lancering van de kristalfabriek Val Saint Lambert was een historisch feit. Al snel werd het het epicentrum van de Belgische kristalindustrie, die in haar geschiedenis hoogtijdagen kende maar ook moeilijke tijden door de twee wereldoorlogen. Nu is de familie Onclin eigenaar van het industrieterrein en wil het terug op de wereldkaart plaatsen. Laat u verrassen en zie hoe dit fraaie kunstwerk wordt gemaakt, van het verhitten van het zand tot het polijsten van het kristal. De late namiddag en avond brengen we door in Luik, “La Cité Ardente”, “De Brandende Stad”. Luik is een grote Waalse stad en gemeente in België, gelegen in de provincie die haar naam draagt en waarvan zij de administratieve hoofdstad is. Zij ligt in de vallei van de Maas nabij Belgiës oostgrens met Nederland en Duitsland, waar de Ourthe uitmondt in de Maas. De stad is het belangrijkste economische en culturele centrum van de Waalse provincies in België. De agglomeratie van de stad, met een bevolking van 476.000 inwoners tot meer dan 600.000 inwoners, afhankelijk van waar men de grenzen zou leggen, is de derde grootste van België, na de agglomeraties van Brussel en Antwerpen. Als u van lokale specialiteiten houdt, kunt u de stad niet verlaten zonder een zoete Luikse Gaufre te hebben geproefd.

Zaterdag: cyclo Luik-Bastenaken-Luik.

Luik-Bastenaken-Luik, de Nederlandse naam voor Luik-Bastenaken-Luik, is een van de hoogtepunten van elk wielerseizoen. Professionele wielrenners beschrijven het als de mooiste maar ook de moeilijkste wedstrijd. Sinds afgelopen jaren kun je ook deelnemen aan de cyclo-versie met daarin de belangrijkste hellingen. We rijden rond in één van de mooiste landschappen van de Belgische Ardennen.

Zondag: Luik-Bastenaken-Luik bekijken in VIP-stijl

Korte geschiedenis van Luik-Bastenaken-Luik:

Luik-Bastenaken-Luik, in het Frans vaak La Doyenne (“de oudste”) genoemd, is een van de vijf “Monumenten” van de Europese professionele wielerkalender voor het wegwielrennen. Luik-Bastenaken-Luik maakt deel uit van de UCI World Calendar en is onderdeel van de Belgian Ardennes Classics series, waartoe ook de Flèche Wallonne behoort. Beide worden georganiseerd door Amaury Sport Organisation. Ooit werden de Flèche Wallonne en Luik-Bastenaken-Luik op opeenvolgende dagen verreden als le Week-end Ardennais. Slechts zeven renners hebben de Ardennen-dubbel behaald door beide in hetzelfde jaar te winnen: de Zwitser Ferdi Kübler zelfs twee keer (in 1951 en 1952), de Belgen Stan Ockers (1955), Eddy Merckx (1972) en Philippe Gilbert (2011), de Italianen Moreno Argentin (1991) en Davide Rebellin (2004) en de Spanjaard Alejandro Valverde ook twee keer (2006 en 2015). De wedstrijd is in verschillende edities getroffen door zware weersomstandigheden. In 1919, 1957 en 1980 waren er zware omstandigheden met lage temperaturen en sneeuw. Twee renners deelden de winst in 1957. Germain Derijcke kwam als eerste over de streep, maar omdat hij over een gesloten spoorwegovergang reed, werd de als tweede geplaatste renner, Frans Schoubben, ook naar de eerste plaats gepromoveerd. Derijcke werd niet gediskwalificeerd omdat hij met drie minuten voorsprong had gewonnen, zodat de jury vond dat hij niet had geprofiteerd van het illegaal oversteken van de gesloten spoorwegovergang. De editie van 1980 is memorabel vanwege de sneeuw die de wedstrijd vanaf het begin belegerde en door de commentatoren neige-Bastogne-neige werd genoemd. Bernard Hinault viel aan met 80 km te gaan en eindigde bijna 10 minuten voor.

Ons programma voor vandaag:
Vandaag gaan we naar de start van de wedstrijd op de Place Saint-Lambert in Luik. Na de start bekijken we de wedstrijd op meerdere plaatsen op het parcours.

Maandag: een afscheid van Go4Cycling

De reis eindigt en we gaan onze eigen weg. Misschien zien we jullie nog eens terug bij een volgende tocht. We zullen een bus ter beschikking hebben om mensen overdag naar de luchthaven te brengen.